约瑟夫出身于法国旧贵族，推演故事1-逆流中写道：“试图回到过去总是困难重重。”【结论】破损的剪报：来自国王……从主权者和他的臣民之间互相信任与互惠之爱出发，应尽快为国家的弊病提供有效的补救办法……确保公众的幸福，使我们重新感受到长期被剥夺的平静与安宁。全国等级会议将于……宫举行。
但随着法国大革命的爆发，忍受着压迫的人民手持着火把与草叉发起了狂暴的复仇，约瑟夫一家自然也受到了波及。在推演故事2-变革中写道：“他们嚎叫着，手里的火把照亮了天空。”日记1：我们都很喜欢冬天的壁炉，火焰明亮又温暖。可当它在街道上肆虐时，我们才意识到，那些生活中常见的东西，能够变成另一种面貌。
战争摧毁了一切美好的过去，在推演故事3-回忆中写道：“最令人惶恐的，是忘却和损毁。”【结论】破损的肖像画：一对双胞胎兄弟站在年轻夫妻中间，面带微笑。为了躲避国内的战乱，年幼的约瑟夫和弟弟克劳德随父母流亡到英格兰的一个小镇，但在流亡的期间克劳德得上了重病。在推演故事4-流亡中写道：“我们因人民的意志来到这里，我们只会被刺刀驱逐而离去。”日记2：克劳德咳嗽得越来越厉害，他几乎睡不着觉。父亲说，再等一个月，只要一个月，我们就到了。
可是饱受病痛折的磨克劳德最终还是永远地离开了约瑟夫。在推演故事5-失去中写道：“我想要他回来。”完整的肖像画：一位青年站在中年夫妻中间，面无表情。
深受打击的约瑟夫开始沉迷绘画，想要通过绘画留住身边的事物。但他很快意识到，画纸上记录的不过是虚影，再如何描绘也不会变成真实。直到他接触到一种声称能将影像永久保留下的仪器——摄像机。在推演故事6-暗箱中写道：“它能将箱外的景色投射到箱内，形成颠倒且两边相反的奇妙影像。“日记3：美丽但稍纵即逝，再精妙的画技也无法完美再现暗箱里的景象，也许这就是人的极限吧。作为活物，我们生长、衰老，患病，最后腐朽。克劳德，我的末路，与你相差无几。
约瑟夫想让相片中的东西“活”过来，他开始不断的研究、实验，沉迷于所谓的灵魂学，随着曾被约瑟夫拍下的人都一个接一个地消失，人们变得恐慌起来。在推演故事7-流言中写道：“不知道”比“糟糕”要可怕得多。日记4：帮佣和工人们最近变得很奇怪，似乎在私下谈论什么东西，生病告假的人越来越多。因为手脚不控制地颤抖，没有他人的帮助，试验只能暂时搁置。克劳德，我已经察觉到衰老的来临。
年迈的约瑟夫由于无人可用，只能独自一人研究在相片中保存灵魂的方法。在推演故事8-蚀刻中写道：“光，是最好的画笔。“和推演故事9-显影中写道：“这让那些肉眼看不清的东西变得一览无遗。”而在残破的实验记录：…硝酸银可以用氯化银替代，将平涂氯化银的纸张放置于暗箱中持续…模糊…沥青…可见在没有了人手后，约瑟夫应该是拿自己做实验。
最后约瑟夫终于成功了，当恐慌的人群闯入约瑟夫的宅邸时，他早已不知所踪，工作室墙上挂满了各式各样栩栩如生的肖像照，仿佛那些人正在墙上看着他们…… 在推演故事10-恐惧中写道：“它使我们疯狂。”破碎的剪报：…约瑟夫•德拉索恩斯.失踪.工人与帮佣宣称宅邸受到失踪老人的诅咒。